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Sara Brown es engañada por su madre, que le dice que la salud de su
prima Mary, hermana del conde de Rohard, ha empeorado y que sería
conveniente que fuera a cuidarla. La señora Brown cree que, si su hija
se traslada a la residencia del conde y asiste a sus esperados bailes,
encontrará un buen partido para casarse; y sabe que la enfermedad de su
prima es lo único que puede convencerla. Sara se resiste: no quiere
abandonar la vida sencilla que lleva en su casa, no le interesan las
fiestas, y, a sus veintiséis años, ya no sueña con un esposo. De todos
modos, decide ver por sí misma a Mary, incluso cuando no tiene ningún
interés en volverse a topar con el presuntuoso conde.

Robert de
Rohard, el soltero más codiciado de la costa este de Inglaterra, no cree
que Sara sea una buena influencia para su hermana: el alocado
temperamento de la señorita Brown no hace más que, a juicio del conde,
poner en riesgo la delicada salud de Mary. Sin embargo, consiente que
Sara se instale en su residencia, porque su hermana adora a aquella
muchacha rebelde.

A pesar de los reparos que tiene con Sara, el
conde no puede dejar de escuchar sus opiniones testarudas durante las
largas sobremesas en la mansión, ni puede disentir mucho con ella. No
sabe qué tiene la muchacha que, cuando conversan, cuando la confronta,
hace que sienta una inexplicable atracción. A Sara tampoco él le es
indiferente: se pone nerviosa cuando la mira, pero desea fervientemente
sentirse observada por el conde.

A medida que Robert y Sara pasan
más tiempo juntos, la sospecha se cierne sobre la joven: la madre del
conde supone que la muchacha es una cazafortunas y decide alejarla de su
hijo. Sara decide huir para salvar su honor, pero una razón más
poderosa se lo impedirá.