Mario Benedetti nació el 14 de septiembre de 1920 en Paso de los Toros, Uruguay. Fue hijo de Brenno Benedetti y Matilde Farugia, quienes lo bautizaron con cinco nombres, siguiendo sus costumbres italianas.
A los cuatro años, la familia se trasladó a Montevideo. En 1928 inició sus estudios primarios en el Colegio Alemán de Montevideo, de donde fue retirado en 1933. Entonces ingresó al Liceo Miranda por un año. En 1934, entró a la Escuela Raumsólica de Logosofía. Sus estudios secundarios los realizó de manera incompleta en 1935, en el Liceo Miranda, para continuar de manera libre por problemas económicos. Desde los catorce años trabajó en la empresa Will L. Smith, S.A., repuestos para automóviles.
Ha publicado más de cuarenta libros y ha sido traducido a veinte idiomas.